进入腊月，在陕南农村，基本上家家户户都准备好了腊肉，来迎接春节，招待客人，何连朝也不例外。不过，他家今年熏制的腊肉特别多，何连朝估算了一下，这个冬天，他陆续杀了14头猪，熏制了一千多斤腊肉，卖了一部分鲜肉，总共卖了七万多块钱。
走进何连朝家，迈过堂屋右侧两个高高的门槛，就能看见地上烧得正旺的火塘，上方悬挂着好几排黄亮亮的腊肉，令人垂涎欲滴。何连朝说，这两年猪肉紧俏，只要听说他这里杀猪了，附近的乡亲们还有以前的老顾客都赶过来买猪肉，因为信任他，猪肉放盐和其它香料腌制好，留个记号后，就放在他这里熏，等熏好了他给顾客打电话通知来取走就行了。离过年越来越近了，熏好的腊肉陆续被取走，现在，放在何连朝家熏制的还有六七百斤。
1977年出生的何连朝家住安康市汉滨区县河镇白垭村，这是县河镇比较偏远的一个村，距离安康城区近40公里，开车得一个多小时。何连朝儿时的梦想就是能走出大山，因为从小学习好，在父母的大力支持下，他一直上到了高中毕业，这对90年代大山深处的普通农村家庭来说已经很不容易了。
1995年，何连朝高中毕业，听说湖南湘潭的武校招生，只上一年就可以分配工作。身体素质不错的何连朝到武校学了一年散打，结果毕业后被分配到广州去当保安，何连朝对这份工作不太满意，干了没多久就辞职回到了家乡。恰好村里正在宣传征兵，抱着试试的态度何连朝去了。
1997年底，通过体检筛查，何连朝如愿去了云南当兵。在部队的三年时光，他过得很快乐,也跟战友们结下了深厚的友谊，正是这段经历，赋予了他坚韧不拔的品质和吃苦耐劳的精神。“在部队三年，我年年都拿军事比武第一名，战友们都叫我飞毛腿。”聊起在部队的往事，何连朝的话才逐渐多了起来。
2000年，何连朝从部队退役后，先后在广州、东莞等地务工，进过电子厂、鞋厂。后来听说煤矿上工资高，就去了渭南一处煤矿务工。结果，2013年，一次井下作业时发生了意外，当时由于老板失联，医药费无人支付，病未痊愈，何连朝就出了院，最终成了肢体二级残疾，刚出院没多久，妻子离婚出走，将8岁的孩子留给了他。
“受伤后治疗的第一个月，下半身没有任何知觉，想着后半辈子都要躺着过，都有了想死的冲动。要不是想到年幼的孩子和老母亲，真的活不下去了。”那是何连朝人生中最灰暗的一段日子，回忆起往事，他眼泛泪光。后来，在母亲还有哥嫂的照顾下，经过一年多时间的恢复，何连朝扶着墙勉强可以走路了，但是留下了大小便失禁的后遗症，需要长期穿成人纸尿裤生活。
为了看病，何连朝陆陆续续花了不少钱，外出务工也不可能有人要他这个病怏子。2014年，他被评定为建档立卡贫困户。年迈的母亲过不惯城里的生活，也放心不下这个最小的儿子。她始终陪着何连朝，在家里干些力所能及的家务活，还经常宽慰他。
虽然还不到45岁，何连朝却显得有些沧桑，生活的磨难不仅让他加速衰老，也让这个昔日的阳光青年变得有些沉默寡言。翻开桌上的相册，里面都是何连朝跟战友们身着军装的飒爽英姿。照片中的何连朝身姿挺拔，阳光帅气，与现在的他形成一种鲜明对比，让人不禁感慨人生无常。得知了何连朝的境况，昔日的战友们都纷纷组团到他家看望，还时常打电话关心他，鼓励他。
2016年，汉滨区委组织部派驻白垭村的第一书记刘守斌成了何连朝的帮扶干部，为了帮助他增收脱贫，帮他办理了5万元扶贫贷款，修了猪圈、鸡圈。还经常上门看望他，鼓励他好好发展产业。“刚开始养了六头猪，但是因为没经验，没多久就死了两头。”说起刚开始发展养殖产业的艰辛，何连朝百感交集。由于缺乏养殖技术和养殖经验，对市场认识不够，他经历了一次次的失败和波折。何连朝积极参加镇村组织的养殖技术培训，加上业余时间的自学，他逐渐摸索出一套养猪方法，最终，凭着不服输的干劲，他的养殖规模越来越大，他成了村里养猪的“土专家”，还被评为了村上的脱贫标兵。
养猪是一个又臭又脏的苦活，但这对于当兵出身的何连朝来说，这一点难不住他，难就难在喂养和照顾上。尤其是刚产崽后的母猪，它的抵抗力、免疫力都会降低，需要精心照顾好母猪的进食跟休息，做好保暖控温的工作。2016年底，由于他养殖的操劳，身体愈加吃不消，在帮扶干部的联系下，何连朝住院做了尿路造口手术，身上随时挂着尿袋，这也给他带来很大困扰。五年多来，右侧挂着的尿袋俨然成了何连朝身体的一部分，他通常都是自己更换尿袋和消毒，每个月还要到安康城里的大医院去换一次管子。“走哪儿都得带着个尿袋在身上，其实心里还是很有压力，去哪里都怕被别人嫌弃。”何连朝说。现在的他，除了走路有些慢、有些跛脚外，看上去与常人无异。
为了把猪养好，何连朝昼夜与猪为伴，以猪舍为家，还专门种了5亩红薯、5亩南瓜和3亩白菜作为猪的口粮。2020年7月，何连朝收获了一万多斤南瓜，因为干不了重活儿，他请了附近村民来帮忙才将南瓜搬进了院子。除此之外，他还养了一头牛，在房前屋后种了10亩茶和一些其他蔬菜。
除了每个月去一次医院外，其他时间何连朝基本都在家里养猪、养鸡，忙个不停。“孩子在安康城里上学，平时由我哥嫂帮我照顾，挺放心的。娃很懂事，学习也比较自觉，让我少操了很多心。”何连朝说。没了后顾之忧，他把全部精力都投入到发展养殖产业中。2019年，他如期还了5万元扶贫贷款，也顺利脱贫。但他仍然没有放松，准备把养猪产业继续做大做强。一向很重视教育的何连朝说，只要孩子愿意学，以后要读研究生、读博士都支持他。
冬日的阳光很温暖，何连朝养的几十只小猪仔们都跑出来在山坡上撒欢。“外面这些猪仔出生有十几天里，中午太阳好的时候我就把它们放出来散散步，圈里还在吃奶的猪仔出生有一个星期了。”看着一只只可爱的小猪仔，何连朝露出了久违的笑容，他提着篮子到院子后面的山坡上扯了一些青草喂给小猪仔们。
除了院子里的二十多只小猪仔外，圈里大大小小的猪加起来还有60多只，在院子左侧的山坡上，就是何连朝的养鸡场，2020年他一共养了800多只鸡，现在卖得还剩下200多只。鸡群里还有一些大白鹅，鸡圈外还养了三只狗，何连朝说，鹅和狗可以帮忙看家护院。
“当过兵的人就是不一样，这个人很能吃苦，特别勤劳。”这是白垭村干部群众对何连朝的一致评价。在何连朝口中，是好兄弟、好战友、好干部、好邻里给了他继续好好生活下去的勇气。
太阳快落山了，何连朝吆喝着把猪仔们都关进了猪圈。今年过年他给自己留了一些腊肉，准备招待亲朋好友，让大家一起品尝这幸福的味道。